José Hernández Castillo, conocido cariñosamente como Cheché, cumple 99 años este 2026 y con ellos lleva la memoria viva de casi un siglo de historia futbolística mundial. Nacido el 17 de diciembre de 1926, apenas cuatro años antes de que la FIFA organizara el primer Mundial en Uruguay, ha sido testigo de cada Copa del Mundo celebrada, incluyendo las interrupciones causadas por la Segunda Guerra Mundial en 1942 y 1946.
Mientras el Mundial de 2026 reúne a millones frente a las pantallas, don José observa el torneo con una perspectiva única y privilegiada. Recuerda con especial cariño los mundiales de México 70 y México 86, así como su participación en la organización de los Juegos Olímpicos de 1968, donde se ponían la camiseta roja de la Olimpiada y la verde del Tricolor. Conserva documentos y objetos que atestiguan aquella época en que México se convirtió en escaparate mundial, a pesar de las sombras que dejó el fatídico 2 de octubre.
Antes de esos momentos de gloria deportiva, don José sirvió como sargento en el Ejército Mexicano durante los años en que el Mundial estuvo suspendido. Destinado a la 24 Zona Militar en Cuernavaca, Morelos, encontró en el futbol una forma de aliviar las tensiones de la posguerra. “Jugábamos futbol en el cuartel”, rememora con nostalgia.
En Tlaxcala, donde aún reside, quedan muy pocos testigos de aquella generación. Junto a él, sólo Luis Sastré, de Chiautempan, quien cumplirá 100 años el próximo 20 de junio, conserva esa memoria histórica. Entre los recuerdos futbolísticos de don José destaca la figura de Alejandro López Rodríguez, “El Huamantla”, considerado el mejor futbolista que ha dado Huamantla y un pionero del Club Puebla, institución fundada en 1944 que marcó el inicio del profesionalismo en la región.
Don José ha sido un cronista viviente del futbol, guardando estampas, almanaques, programas y hasta una maqueta del Estadio Azteca, conocido entonces como Estadio Ciudad de México durante el Mundial. Con entusiasmo habla del presente y de la joven promesa Gilberto Mora, de apenas 17 años, quien ilusiona a la afición nacional. “Tenemos una buena selección. Ojalá que con el jovencito Mora lleguemos más lejos”, expresa con esperanza.
Sus nietos han tenido la fortuna de asistir a partidos de esta Copa del Mundo, un privilegio que él sigue con orgullo desde casa. Así, mientras viste la camiseta verde a sus 99 años, don José Hernández Castillo no sólo es un aficionado más, sino un testigo excepcional de la historia del futbol moderno, que ha vivido desde antes del primer Mundial, atravesando guerras, gestas deportivas y grandes eventos que han marcado a México y al mundo.
