El pasado martes 23 de junio, Tony Spell, pastor de 48 años y líder de la iglesia Life Tabernacle Church en Baton Rouge, Louisiana, fue arrestado acusado de agresión en segundo grado tras protagonizar una violenta pelea con el hijo de su vecino, en medio de un conflicto marcado por amenazas graves contra su esposa y nietos.
De acuerdo con reportes locales, Spell se encontraba realizando labores de mantenimiento en los micros escolares de su congregación cuando, desde la calle opuesta, comenzaron los insultos y amenazas. El joven de 20 años, hijo del vecino Scott Sherwin, le profirió palabras que estremecieron al pastor: “Tony, voy a violar a tu esposa, voy a violar a todos tus nietos, y la próxima vez que salgas de la ciudad, los voy a matar”.
Ante estas amenazas, Spell declaró que actuó por “deber y obligación” para proteger a su familia, enfatizando su papel primero como esposo y padre, y luego como pastor que cuida a su rebaño. “No voy a permitir que alguien mate a mis hijos cuando yo no esté”, afirmó.
El enfrentamiento quedó registrado en video por una cámara de seguridad, donde se observa al pastor cruzar la calle y confrontar al joven en el césped frente a la iglesia, a plena vista de los vehículos que transitaban. Según la denuncia, Spell propinó ocho golpes de pie y 27 más en el suelo, además de torcerle el cuello y patearlo en el costado. El joven requirió cinco puntos de sutura en el mentón. Durante la pelea, Spell habría amenazado: “Te voy a romper el cuello”.
La policía detuvo al pastor y lo acusó de agresión en segundo grado, delito que podría acarrearle hasta ocho años de prisión. Spell deberá presentarse ante la justicia el próximo 15 de septiembre y aseguró que “la verdad saldrá en el tribunal”.
Este episodio no es un hecho aislado, pues la disputa entre Spell y la familia Sherwin data de años atrás. En 2020, el pastor interpuso una demanda por la instalación de cámaras de vigilancia que, según él, tenían como fin monitorearlo. Además, durante la pandemia de COVID-19, Spell fue sancionado por realizar servicios religiosos presenciales en desafío a las restricciones sanitarias de Louisiana. En abril de ese mismo año, fue acusado de agredir a un manifestante al retroceder un micro de la iglesia en su dirección, aunque no fue formalmente imputado.
Tras el incidente del martes, Spell se dirigió a sus fieles en la Life Tabernacle Church y calificó la situación como “terrorismo doméstico”. Citando un pasaje bíblico, afirmó: “Hoy cumplí con la escritura. Impuse las manos sobre el enfermo. No sé cuánto se va a recuperar, pero puse las manos sobre el enfermo”.
Este caso ha reavivado la polémica en la comunidad de Baton Rouge y ha puesto nuevamente en el centro de la atención pública a un pastor conocido por sus posturas controvertidas y sus constantes enfrentamientos con las autoridades.
